Cada vez estamos más cerca de la temporada favorita de muchos: ¡las fiestas decembrinas! Mandarinas, tamales, posadas, piñatas y… ¡flores de nochebuena! ¿Qué tanto sabes sobre esta flor nativa del sur de México?
Originaria principalmente de los estados de Guerrero, Michoacán, Oaxaca y Chiapas, la flor de Navidad, flor de Pascua, Estrella Federal, Pastora, Poinsettia, Santa Catalina, o como la conocemos en nuestra región, la flor de Nochebuena es considerada el símbolo floral de la Navidad. Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima, que significa “la más bella” en latín, y en la época prehispánica, los antiguos mexicanos la llamaban, en náhuatl, Cuetlaxóchitl: “flor que se marchita” o “flor de cuero”. El vocablo proviene de la unión de Cuetlaxtli (cuero) y Xóchitl (flor, reina de las flores); se utilizaba como tinte natural y de uso medicinal. De hecho, para los aztecas su color rojo simbolizaba la sangre de los sacrificios que ofrendaban al sol para renovar sus fuerzas.
La nochebuena se usó por primera vez en las fiestas navideñas del siglo XVII, en Taxco, Guerrero. Su floración coincide con la Navidad, por lo que un grupo de monjes franciscanos las recolectó en campos cercanos, donde crecían de forma silvestre, para enmarcar una procesión conmemorativa de la Natividad. Durante la Colonia, la sociedad novohispana comenzó a usarlas para decorar sus nacimientos y formar guirnaldas decorativas.
En realidad, no son flores, sino que son hojas que atraen a los polinizadores; sus pequeñísimas flores son las que se encuentran en el centro de ellas.
En México existen más de 20 variedades de Flor de Nochebuena, crece entre los meses de noviembre y diciembre, y sus variedades más populares son de color rojo, amarillo, morado, rosa, blanco, rayado y marmoleado. Hoy en día, en nuestro país se cosechan más de 248 hectáreas de Nochebuena, ocupando el cuatro a nivel mundial en superficie cultivada, y es una actividad que genera casi 13 mil empleos.
La inmensa biodiversidad de México nunca deja de sorprendernos.
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